De grote vuurvlinder is een uiterst zeldzame standvlinder. Hij leeft in laagveenmoerassen bij ijl veenmosrietland en overgangen naar andere biotopen en komt uitsluitend in de laagveengebieden van Noord-Nederland voor. Hier leeft een ondersoort wiens voorkomen beperkt is tot Nederland. Hij vliegt in één generatie tussen begin juli en midden augustus. De rups is groen met kleine lichte vlekjes.