De kleine ijsvogelvlinder is een vrij zeldzame standvlinder. Hij leeft op open plaatsen in vochtige loofbossen en komt vooral nog in Twente en de Achterhoek voor. Hij heeft gewoonlijk één generatie tussen midden juni en eind juli. De rups leeft uitsluitend op kamperfoelie en is onder andere te herkennen aan de merkwaardig gevormde doorntjes.