De atalanta is een zeer algemene trekvlinder, en de soort die het vaakst is gemeld. De vlinder kan in geheel Nederland worden gezien. De rupsen leven op brandnetel. Ieder jaar vliegen grote aantallen naar Nederland, die hier een generatie voortbrengen. De rups kan zowel licht als donker gekleurd zijn; de algemeenste vorm is zwart met veel donkere doorntjes en gele vlekjes op de zijkant.