Boekbespreking

Boeken over vleermuizen zijn niet zeldzaam op de boekenmarkt. Degene die niet op een belerende toon over vleermuizen geïnformeerd wil worden, heeft een goede koop aan het boek van de Zwitserse veldbioloog Gebhard. Hij bespreekt de resultaten van twee decennia onderzoek aan vleermuizen in het veld en slaagt erin het complexe thema op een gevatte en tegelijk leesvriendelijke en soms zelfs spannende manier over te brengen. Men leest zich voortdurend vast in interessante details, om het even waar men het boek openslaat. Veel van zijn onderzoeksresultaten verzamelde de auteur in zijn klein onderzoeksstation 'Hofmatt' in een omgebouwde transformatortoren bij Basel. Daar heeft Gebhard zich verdiept in de biologische details van een in het wild levende, maar gedeeltelijk 'handtamme' kolonie rosse vleermuizen. Het resultaat is evenwel geen monografie over een plaatselijke toestand. Integendeel, het boek verschaft een actueel beeld van alle belangrijke aspecten van de vleermuizenbiologie. De onderwerpen variëren van het vliegvermogen van vleermuizen en andere aspecten van hun fysiologie, het sociale samenleven in kolonies, de akoestische communicatie, de sociale verpleging en bescherming tegen vijanden, de keuze van verblijfplaatsen en jachtbiotopen, de analyse van uitwerpselen en voedselbehoeften, daglethargie en winterslaap tot de voortplantingscyclus en het vermogen sperma op te slaan, het paargedrag en de concurrentie tussen mannetjes, de geboorte en de ontwikkeling van de jongen. Ook de bedreigingen die veel vleermuissoorten boven het hoofd hangen en de oorzaken en mogelijke oplossingen voor de problematiek komen ruim aan bod.