Hamsteren' in Vlaanderen

Sinds 1998 is De Wielewaal intensief bezig met de studie van de hamster Cricetus cricetus in Vlaanderen. Alarmerende berichten uit Nederland, Frankrijk en Duitsland meldden immers dat het slecht gaat met de hamster. De in 1994 opgestelde ‘Rode Lijst van de zoogdieren van Vlaanderen’ (Criel et al., 1994) duidde de hamster aan als ernstig bedreigd. Reden genoeg dus om ons zorgen te maken. De verspreiding van de hamster in Vlaanderen was echter het eerste probleem. Exacte gegevens over de verspreiding bleken afwezig (voorlopige verspreidingsatlas Jeugdbond voor Natuurstudie en Milieubescherming) of in ieder geval onvolledig. De Wielewaal startte in 1998 in opdracht van AMINAL (Administratie Milieu-, Land- en Waterbeheer) Afdeling Natuur met een intensieve inventarisatie. In 1998 werd gezocht in Vlaams Brabant, in 1999 in Limburg, met de steun van LIKONA (Limburgse Koepel voor Natuurstudie). Het resultaat is nu een vrij volledige verspreidingskaart. Vergelijking van deze kaarten met oude kaarten toont duidelijk een enorme achteruitgang van de hamsterpopulaties (Christiaens & Verwaerde, 1998). Ook gesprekken met boeren wijzen erop dat het slecht gaat met de hamster. Nog geen honderd jaar geleden reikten de gemeenten premies uit voor elke dode hamster. Veel boeren herinneren zich nog (de verhalen van) de hamsterplagen, maar nu komen ze zelden of nooit nog een burcht tegen. Na twee jaar intensief verspreidingsonderzoek is het duidelijk dat beschermingsmaatregelen dringend noodzakelijk zijn.