Op het wolvenspoor. Vrijwilligers sjouwen door de sneeuw

Op een paar plaatsen in Europa kunnen vrijwilligers participeren in wolvenonderzoek. Eén van die plaatsen is Zatwarnica, in het zuidoostelijke puntje van Polen. Het onderzoek aldaar door de bioloog Wojciech Smietana, samen met vrijwilligers, is van doorslaggevend belang geweest in het debat over de wettelijke bescherming van wolven in Polen. Voortgezet onderzoek, educatie en de hulp van vrijwilligers is broodnodig om die bescherming ook in de praktijk te realiseren en in stand te houden. Dit verhaal is gebaseerd op twee bezoeken aan de Workshop for Wildlife Research, in oktober 1999 en in maart 2000. In Zuidoost Polen, bij het drielandenpunt met Slowakije en de Oekraïne, ligt een gebied met het hoogste aantal wolven per vierkante kilometer van Europa, het Bieszczady Nationaal Park. De leefgebieden van de wolven liggen zowel binnen als buiten het Nationaal Park, een gebied in de uitlopers van de Karpaten met bergruggen tot even boven de boomgrens, beukenbossen en glooiende grasgebieden, valleien en rivieren. Het park werd in 1993 onderdeel van het Internationale Biosfeer Reservaat ‘Oost Karpaten’ (zie figuur 1).