Bultrug op Belgisch strand

De stranding van een walvis is altijd een bijzondere gebeurtenis. Dat was niet anders op zondag 5 maart 2006. Zeker toen de gestrande walvis bij Nieuwpoort een bultrug bleek te zijn. Deze soort was 250 jaar geleden voor het eerst én voor het laatst in België gedocumenteerd. Een relaas. Op 4 maart om 7.10 uur werd het kadaver van een walvis opgemerkt op zee, op ongeveer twee zeemijl ten zuidwesten van het Westhinder ankergebied; dit is 12 mijl ten noordwesten van de haveningang van Oostende. Om 20.15 uur werd het kadaver door de opvarenden van het interventievaartuig de Brandaris (Ship Support, Nieuwpoort) aangetroffen op 5 mijl ten noordwesten van Oostende. De opvarenden van de Brandaris vermoedden dat het een bultrug Megaptera novaeangliae betrof, een identificatie die snel bevestigd kon worden aan de hand van de foto’s die aan het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen (KBIN) overgemaakt werden. De modellering uitgevoerd door de Beheerseenheid van het Mathematisch Model van de Noordzee -een departement van het KBINhad intussen reeds voorspeld dat het dier zou aanspoelen. Op 5 maart was het zover. Om 7.32 uur meldde de schipper van de N.95 dat op het strand naast het oosterstaketsel te Nieuwpoort een walvis lag. Gezien de positie van het kadaver op het strand nabij de hoogwaterlijn, was het dier waarschijnlijk in de vroege ochtend omstreeks 4.30 uur tijdens vloed aangespoeld.