Verslagen

De Europese walviskundigenvereniging, European Cetacean Society of ECS, is naar alle waarschijnlijkheid een van de grootste wetenschappelijke zoogdierorganisaties in Europa, met ruim 500 leden uit tientallen landen. De vereniging brengt wetenschappers, beleidsmedewerkers en studenten bijeen met als specialisatie walvissen, dolfijnen, zeehonden, walrussen en andere zeezoogdieren. De grootste Europese tegenhanger is de EAAM (European Association of Aquatic Mammals) die zich meer richt op beheer in gevangenschap: dolfinaria en dierentuinen. De EAAM en ECS onderhouden onderling goede relaties. Elk jaar wordt een conferentie georganiseerd over zeezoogdieren en dit keer was centraal Europa aan de beurt: het marien-biologisch instituut in Hel (Polen) fungeerde als gastheer. In Gdynia, een van de drie steden Gdynia-Sopot-Gdansk, was het concertgebouw het centrum voor de 20ste conferentie, een jubileum om eens extra te vieren. De conferentie, geopend door de Minister van Milieuzaken, de Rector van Gdansk Universiteit en de Burgemeester van Gdynia, duurde dan ook vier in plaats van drie dagen. Zo’n 450 bezoekers bezochten de conferentie die traditiegetrouw bestond uit meer dan 55 lezingen, bijna 600 posters, twee extra dagen met workshops en de roemruchte sociale activiteiten. Elke conferentie wordt bovendien aangegrepen om een avond met video voor het publiek open te stellen. Mede omdat ik in staat was hiervoor een oproep te doen tijdens een interview door de lokale televisie was de grote zaal tot de nok toe gevuld. Die sociale handreiking vindt de ECS erg belangrijk.