Actuele verspreiding van Europese hamster in België

Hamsters zijn ‘hot’ als het over soortbescherming gaat. Over waar de klok nu juist staat (tien voor?, vijf voor?, twee na?) en over de zin en onzin van bepaalde maatregelen heersen verschillende meningen. Dit artikel gaat dat debat uit de weg, maar presenteert de beschikbare gegevens over de huidige verspreiding en aantallen van de hamster in België. Hoewel de Europese hamster Cricetus cricetus reeds in 1994 als ‘met uitsterven bedreigd’ op de Rode Lijst van zoogdieren in Vlaanderen geplaatst werd, beperkte de kennis van voorkomen en verspreiding zich in die tijd tot losse waarnemingen en vondsten. Hierin kwam verandering in de periode 1998 – 2002, toen de verspreiding van de hamster in Vlaanderen grondig in kaart werd gebracht in het kader van verschillende inventarisatie- en studieprojecten. Het eindverdict na vijf jaar luidde: de hamster komt ruim verspreid maar in zeer lage dichtheden voor binnen het potentieel geschikte verspreidingsgebied. Er konden destijds vier kerngebieden geïdentificeerd worden, waarvan evenwel geoordeeld werd dat zowel hun onderling isolement als hun (als laag ingeschatte) populatiegrootte de overleving van de soort op korte tot middellange termijn zouden hypothekeren (Mercelis, 2003a).