Op zoek naar grote zoogdieren in Yukon, Canada

De meeste Canadezen wonen minder dan honderd kilometer van de grens met de Verenigde Staten. Nu heeft Canada nog niet twee maal de bevolkingsgrootte van Nederland en als je bedenkt dat het ’t op één na grootste land ter wereld is, wordt het snel duidelijk hoe ’leeg’ dat land wel moet zijn. Ik beperk me in dit relaas tot het Yukon Territorium, het deel van Canada grenzend aan Alaska (V.S.) in het westen, de provincie Brits Columbia in het zuiden en het Noordwest Territorium in het oosten. De geografische statistieken van Yukon (zoals de inwoners het doorgaans noemen) spreken sterk tot de verbeelding van hen die van oorspronkelijke natuurgebieden verrukt zijn. Zo is Yukon zo’n twintig maal zo groot als Nederland maar er wonen maar 29.000 mensen van wie 19.000 in de hoofdstad Whitehorse. Landbouw is er nauwelijks, bosbouw op zeer kleine schaal in nabijheid van twee stadjes en er zijn nog geen handvol mijnen. Stuwdammen zijn er slechts twee en die zijn klein. Kortom, op enkele bebouwde en ontgonnen gebiedjes na is het eigenlijk een ongerept gebied. Te midden van een van de meest uitgestrekte gletsjergebieden van Noord-Amerika vinden wij er de hoogste berg van Canada, Mount Logan, die slechts 30 m lager is dan de hoogste van de V.S. (Mount McKinley).