Schelpenmuseum in Zaamslag

Toen in Spirula nr. 356 van mei/juni 2007 een oproep verscheen gericht op publieke collecties van schelpen, was er binnen een paar dagen een reactie van de heer G.J. (Gerrit) de Zeeuw, eigenaar en beheerder van het schelpenmuseum, een zeebiologische privéverzameling in Zaamslag (gemeente Terneuzen). Op mijn verzoek voor een tekst over zijn museum reageerde hij met een handgeschreven brief met nadere informatie, inclusief een aantal analoge foto’s. Op basis hiervan is onderstaande tekst samengesteld. Gerrit de Zeeuw is gaan verzamelen als gevolg van zijn diensttijd bij de Mariniers in het voormalige Nederlands Oost-Indië. Hij weet nog heel goed de eerste keer dat ze tijdens de bootreis daar naar toe aan wal kwamen. Dit was op het eilandje Paulo Weh, net ten noorden van Sumatra, om te bunkeren in Sabang. Hij heeft daar zijn eerste tropische schelp gevonden op de noord-westkust van dit eiland in de Andaman Zee. Dit was het begin, nu zo’n 60 jaar geleden, van zijn verzameling, die voornamelijk bestaat uit tropische schelpen wereldwijd. Maar ook andere zeedieren, zoals zeeëgels, zeesterren, koralen en krabben. Kortom, alles wat de zee voortbrengt. Waaronder de resten van een butskopskelet gevangen in Zaamslag in 1757, bijgenaamd ‘het ondier uit het Hellegat’. In die tijd was Zaamslag een eiland en was het Hellegat een rivierarm.