Een en ander over Australie

Australië, met het Great Barrier Reef, heeft altijd grote belangstelling opgewekt bij schelpenverzamelaars en wetenschappeljke onderzoekers over de hele wereld. Het heeft ongetwijfeld meer soorten schelpdieren dan welk ander deel van de wereld dan ook. Dit artikel is dus niet bedoeld om een volledige opsomming te geven van wat hier voorkomt, maar slechts als een zeer algemeen overzicht, met bijzondere aandacht voor New South Wales en de onmiddellijke omgeving van Sydney, waar ik het best mee bekend ben. De enorme soortenrijkdom en de grote verschillen in kustformaties en klimatologische omstandigheden (van tropisch in het N. tot gematigd in het Z.) maken Australië tot een waar paradijs voor de mariene bioloog. De musea in Brisbane, Sydney, Melbourne, Hobart, Adelaide en Perth nemen een steeds belangrijker internationale plaats in; telkenjare bezoekt een groter aantal geleerden uit de hele wereld de Australische collecties, die een zeer grote omvang hebben. Deze en verwante instellingen, zoals b,v. ook de C.S.I.R.0. (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation) hebben in hun ""marine research departments"" en dikwijls in hun speciale mollusken-afdelingen, talrijke uitstekende onderzoekers. Ik noem slechts: Dr. Winston Ponder (Austr. Mus., Sydney), Dr. Brian Smith (Nat. Mus. Victoria, Melbourne), Dr. Helen Laws (South Austr. Mus., Adelaide), Dr. Barry Wilson (W. Austr. Mus., Perth), Dr. Bruce Camble (Queensland Mus., Brisbane), Dr. Ian Hiscock (Monash Unt., Melbourne), onder vele anderen. De belangstelling hier is zoals te begrijpen, meer gericht op zee- dan op land- en zoetwaterschelpen, waarvan er in verhouding met Europa veel minder soorten zijn en in veel kleinere aantallen, vanwege het overwegend droge klimaat in het grootste gedeelte van Australië.