Recycling of plant defences by insects: the case of pyrrolizidine alkaloids

Hergebruik van plantenafweerstoffen door insecten: pyrrolizidine-alkaloïden. Pyrrolizidine-alkaloïden (PA’s) worden door diverse plantensoorten uit verschillende plantenfamilies aangemaakt. Algemeen wordt aangenomen dat planten deze secundaire stoffen produceren om zich te verdedigen tegen herbivoren en pathogenen. Veel specialistische fytofage insectensoorten hebben zich echter op intrigerende manieren aangepast aan PA’s in hun voedsel. Een aantal insectensoorten slaat de PA's van hun voedselplanten op als verdediging tegen natuurlijke vijanden. Andere soorten hebben zich nog verder aangepast, of misschien beter: zijn afhankelijk geworden van PA’s. Sommige soorten vlinders hebben waardplanten die geen PA's meer bevatten. De vlinders nemen dan PA's op via nectar of verweerde bladeren van PA-houdende planten. In die specifieke gevallen spelen PA's een belangrijke rol bij het aantrekken van partners of bij de paring.