De tuimelaar is een forse, tot bijna 4 m lange, overwegend bruingrijs gekleurde dolfijn met een vrij korte, stompe snuit en een gebogen vin midden op de rug. Hij wordt dikwijls gezien in groepen van enkele tot soms vele tientallen dieren, zwemt graag mee voor de boeg van schepen en staat bekend om zijn acrobatische sprongen boven water. De tuimelaar wordt veel in dolfinaria gehouden en is daardoor de bekendste dolfijn bij het publiek.