Veel van wat wij weten over dieren en hun gedrag hebben wij opgedaan uit boeken en tijdschriften. Ai sinds de Griekse oudheid zijn er verhandelingen over dieren en hun merkwaardigheden verschenen. Aan sommige dieren werden, vaak in werken van diverse auteurs, bepaalde eigenschappen toegedicht welke later, na gedegen wetenschappelijk onderzoek, geheel niet bleken te kloppen. Vaak bleek dat de auteurs elkaar maar wat hadden nagepraat, soms zelfs letterlijk van elkaar hadden overgeschreven.