Hoe verzorgt het konijn zijn jongen? De geheimzinnige jeugd van het wilde konijn

Onderzoek naar het voortplantingsgedrag van het wilde konijn is niet gemakkelijk, want deze prooi van tal van roofdieren gedraagt zich heimelijk als het op het verzorgen van de jongen aankomt. Daardoor doen er nogal wat vreemde verhalen de ronde over de eerste levensweken van het konijn. De werkelijkheid is echter al vreemd genoeg. Het vermogen tot voortplanting van het konijn Oryctolagus cuniculus is spreekwoordelijk. Als mensen gezegend zijn met een flinke kinderschaar wordt dat wel ”bij de konijnen af’ genoemd. En inderdaad, het fokken van konijnen kost weinig moeite, de worpen zijn groot en volgen elkaar in hoog tempo op. Elke dertig dagen een worp, bijna het hele jaar rond, dat tikt aardig aan. Ook wilde konijnen beticht men wel van zo’n snelle voortplanting, maar in de praktijk blijkt dat reuze mee te vallen: per wijfje gemiddeld 12 jongen per jaar (Wallage-Drees, 1988).